โธมัส ทูเคิ่ล นายใหญ่ทีมชาติอังกฤษ เปิดเผยเบื้องหลังที่หลายคนไม่เคยรู้เกี่ยวกับ เดแคลน ไรซ์ กองกลางคนสำคัญของทีม หลังยอมรับว่านักเตะต้องนอนพักรักษาตัวอยู่บนเตียงเกือบตลอด 3 วันเต็ม ก่อนกัดฟันลงสนามเป็นตัวจริงในศึกฟุตบอลโลก 2026 รอบก่อนรองชนะเลิศ ที่ทัพ “สิงโตคำราม” พลิกเฉือน นอร์เวย์ 2-1 พร้อมตีตั๋วเข้าสู่รอบรองชนะเลิศได้สำเร็จ
แม้ ไรซ์ จะได้รับความไว้วางใจให้ออกสตาร์ตเป็น 11 คนแรก แต่ตลอดครึ่งแรกเจ้าตัวมีอาการอ่อนล้าให้เห็นอย่างชัดเจน ท่ามกลางสภาพอากาศร้อนจัดที่สนามในเมืองไมอามี ก่อนที่ ทูเคิ่ล จะตัดสินใจเปลี่ยนตัวออกในช่วงพักครึ่ง ส่ง เอเบเรชี เอเซ ลงสนามมาทำหน้าที่แทน
“เราตัดสินใจในห้องพักครึ่งเวลาว่าจะปรับทีมให้เน้นเกมรุกมากขึ้น” ทูเคิ่ล กล่าว
“ตอนนั้นเรายังตามหลัง 1-0 ผมจึงเลือกเดินหน้า และผมก็ไม่เสียใจกับการตัดสินใจนั้น แม้เราจะตีเสมอได้ในภายหลัง”
- พร้อมทุ่ม!ปืนเอาจริงเดินหน้าล่า ‘อัลวาเรซ’ เสริมคม
- ‘เนย์มาร์’ โผล่แข่งโป๊กเกอร์หลังแซมบ้าร่วงบอลโลก
- เดือดจัด!เผยคำพูด ‘เมสซี่’ ระเบิดอารมณ์ใส่ผู้ตัดสิน
“ผมต้องเลือกว่าจะถอด เอลเลียต (แอนเดอร์สัน) หรือ เดแคลน ออกคนใดคนหนึ่ง ผมรู้ดีว่า เดแคลน เพิ่งหายจากอาการป่วยและนอนพักบนเตียงเกือบ 3 วันเต็ม เขาไม่มีทางเล่นครบ 90 นาทีได้แน่นอน”
“มีโอกาสสูงที่เกมจะยืดเยื้อไปถึงต่อเวลาพิเศษ 120 นาที ผมจึงไม่อยากเสียโควต้าเปลี่ยนตัวโดยไม่จำเป็น การถอด เดแคลน ออกตั้งแต่พักครึ่งจึงเป็นการเคลื่อนไหวที่ช่วยสำรองโควต้าไว้ใช้ในช่วงสำคัญท้ายเกม”
นอกจากอาการป่วยเฉียบพลันแล้ว ไรซ์ ยังมีปัญหาอาการบาดเจ็บเก่าเรื้อรังที่เส้นประสาทบริเวณกล้ามเนื้อต้นขาด้านหลังและหลังส่วนล่าง ทว่าด้วยจิตวิญญาณนักสู้อันเหนือชั้น เขายังลงสนามช่วยทีมจนจบครึ่งแรก และพาอังกฤษผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศ เพื่อรอพบกับ อาร์เจนตินา ต่อไป
